Uso de la biotecnología promete la reducción del uso de fertilizantes en el maíz

El estudio llamado “Inoculación del suelo con bacterias fijadoras de nitrógeno para complementar la necesidad de fertilizantes para maíz”, se publicó en Agronomy Journal.

Un estudio reciente de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign muestra que un grupo de bacterias editadas genéticamente pueden suministrar el equivalente a casi 16 kilos de nitrógeno del aire durante el crecimiento temprano del maíz, lo que puede reducir la dependencia del cultivo de fertilizantes nitrogenados. La investigación, publicada en Agronomy Journal bajo el título "Inoculación del suelo con bacterias fijadoras de nitrógeno para complementar la necesidad de fertilizantes para maíz", genera expectativas sobre una posible disminución de los costos de producción para los agricultores.

Los investigadores aplicaron los productos en la siembra durante tres temporadas de campo utilizando prácticas agronómicas estándar para el maíz, incluyendo fertilizante de nitrógeno a 0, 40, 80, 120 o 200 libras por acre. Luego midieron el nitrógeno en los tejidos de las plantas en la etapa V8 (ocho hojas completamente cubiertas) y en R1 (emergencia de los pelos), así como el rendimiento de grano al final de cada temporada. La dilución del nitrógeno isotópico estable de la planta y el suelo mostró que la absorción adicional de nitrógeno en las parcelas inoculadas provenía de la atmósfera, complementando el suministro de suelo y fertilizante.

“El equivalente a 35 libras de fertilizante durante el crecimiento inicial se redujo a aproximadamente 10 al final de la temporada”, dijo el autor principal del estudio, Fred Below, profesor de ciencias de los cultivos.  Además, se observó que el inoculante aumentó el crecimiento vegetativo del maíz, la acumulación de nitrógeno, el número de granos y el rendimiento, con incrementos promedio de 134 kg/hectárea y hasta 269 kg/hectárea en condiciones de fertilización moderada.

“El maíz es un cultivo clave para Chile, que en el último tiempo ha batallado contra el problema de los costos de producción, este nuevo estudio genera altas expectativas en los agricultores, que se podrían ver beneficiados al tener que reducir el uso de fertilizantes en sus cosechas gracias al uso de la biotecnología y la edición genética de microorganismos” Señaló Miguel Ángel Sanchez, director ejecutivo de ChileBio.

Pese a los resultados alentadores, la investigación se encuentra en una etapa temprana. Aunque los productos actuales no pueden reemplazar completamente a los fertilizantes sintéticos, el equipo de investigación confía en que la tecnología podrá mejorarse en el futuro para brindar beneficios aún mayores.