Mitos sobre los alimentos “light”, “diet” y “sin azúcar”: diferencias y recomendaciones

El nutricionista Javier Maruri, de la Universidad Andrés Bello, explica las diferencias entre alimentos “light”, “diet” y “sin azúcar” y advierte que no siempre son opciones saludables.

En el mercado actual, los productos con etiquetas “light”, “diet” o “sin azúcar” se asocian con opciones más saludables, pero no siempre lo son. Un especialista de la Universidad Andrés Bello explica las diferencias y advierte sobre los riesgos de confundir estos conceptos.

En góndolas y vitrinas, los productos con promesas de ser “más saludables” abundan. Sin embargo, según Javier Maruri, académico de la carrera de Nutrición y Dietética de la Universidad Andrés Bello (UNAB), sede Concepción, es necesario leer con atención las etiquetas y comprender qué significa realmente cada término.

“Según la normativa chilena, ‘light’ significa que el producto tiene al menos un 25% menos de calorías o de un nutriente específico —como grasas, azúcares o sodio— respecto a su versión tradicional. Pero eso no implica automáticamente que sea saludable”, explicó el especialista.

Maruri agrega que un snack “light” puede seguir siendo alto en sodio o bajo en fibra, por lo que no siempre es recomendable para un consumo frecuente.

Diferencias entre “light”, “diet” y “sin azúcar”

El experto aclara que, aunque suelen usarse indistintamente, cada denominación tiene un sentido distinto:

• “Light”: indica que el producto tiene al menos un 25% menos de calorías o de algún nutriente en comparación con su versión original.
• “Diet”: está diseñado para necesidades específicas (por ejemplo, personas con diabetes o hipertensión) y no necesariamente es bajo en calorías.
• “Sin azúcar”: significa que no se han añadido azúcares como sacarosa, glucosa, fructosa o lactosa, pero puede contener endulzantes no calóricos (sucralosa, stevia) o carbohidratos naturales que también aportan energía.

“El problema es que muchas veces confundimos estos términos y terminamos creyendo que un producto ‘diet’ siempre es bajo en calorías, cuando en realidad solo responde a una modificación puntual”, precisó Maruri.

El consumo excesivo no está libre de riesgos

Si bien estos productos pueden ser útiles dentro de un plan nutricional o en contextos clínicos, su uso indiscriminado puede traer efectos no deseados.
El académico advierte que el abuso de productos con endulzantes no calóricos puede alterar la percepción del dulzor, estimulando la preferencia por sabores intensos y desplazando el consumo de alimentos naturales.

“Basan la dieta en ultraprocesados ‘light’ desplaza el consumo de frutas, verduras y cereales integrales, afectando la calidad global de la alimentación”, explicó.

La clave: educación alimentaria y decisiones informadas

Maruri enfatiza que los alimentos “light” pueden ser una herramienta, pero no un sinónimo de salud.

“La clave está en leer el etiquetado, comparar versiones y priorizar siempre alimentos naturales y mínimamente procesados. En nutrición, no existen atajos: más que productos ‘light’, lo que necesitamos es educación alimentaria y decisiones informadas”, concluyó.