Estudio revela que la cercanía de hábitats naturales favorece la producción de palta en Chile

La presencia de hábitats naturales cerca de los cultivos de palta incrementa la actividad de insectos polinizadores, favoreciendo la cuaja y el rendimiento. Diversos insectos silvestres, además de las abejas, participan en este proceso.

Un reciente estudio ha confirmado que la proximidad de huertos de palto a ecosistemas naturales, como bosques y matorrales, desempeña un papel clave en la mejora de la polinización y, por ende, en el aumento de la producción. La investigación, publicada en la revista Frontiers in Sustainable Food Systems, analizó cómo los hábitats cercanos actúan como refugio para insectos polinizadores silvestres que visitan las flores del cultivo, promoviendo una mayor cuaja y productividad.

El trabajo fue liderado por Keira Dymond, de la Universidad de Reading, con colaboración de instituciones chilenas como la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, el INIA La Cruz, el centro Ceres y el Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB). 

El estudio se llevó a cabo entre 2020 y 2022 en tres huertos comerciales de palta situados en la región Mediterránea de Chile central. En estos sitios, se instalaron transectos a diferentes distancias desde los límites de hábitats naturales y se realizaron observaciones sistemáticas de los visitantes florales.

Asimismo, se analizaron las tasas de visitas, la diversidad de especies y se llevaron a cabo ensayos controlados de polinización para determinar su impacto en la formación de frutos.

Los resultados evidencian que las zonas cercanas a estos ecosistemas presentan tasas de visitas a las flores aproximadamente 2,5 veces superiores y una mayor variedad de especies, incluyendo abejas silvestres, moscas florícolas y avispas.

El estudio también mostró que la presencia de insectos en estos bordes naturales tiene un impacto directo en la productividad del palto. Los ensayos de exclusión de polinizadores demostraron que, sin la acción de estos insectos, el cuajado de frutos era casi inexistente, confirmando la dependencia del cultivo en la polinización entomófila. 

Además, las moscas florícolas y las abejas silvestres mostraron una relación significativa con la cantidad de frutos producidos, destacando su papel complementario y fundamental.

Los investigadores advierten que la fragmentación de hábitats naturales, resultado del avance agrícola, amenaza estos servicios ecosistémicos esenciales para la agricultura sustentable en Chile. Recomiendan conservar remanentes de vegetación natural, crear corredores y franjas florales cerca de los cultivos, preferentemente a menos de 100 metros, para mantener la actividad de polinizadores silvestres y potenciar la producción.

Este estudio aporta evidencia sólida de cómo la integración de áreas naturales en los paisajes agrícolas puede potenciar la biodiversidad funcional y la productividad del cultivo de palta. 

Además, subraya la importancia de implementar estrategias agroecológicas que promuevan la conservación de los ecosistemas naturales como una forma de garantizar una agricultura más sustentable y resiliente en el tiempo.

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