Estudio de la UdeC alerta sobre el alto costo ecológico de la palta chilena

Un estudio liderado por chilenos, publicado en la revista Global Sustainability, alertó sobre los impactos socio ecológicos en las zonas de cultivo de la palta chilena.

Una investigación, dirigida por la Dra. Mónica Ortiz, académica del Departamento de Geografía de la Universidad de Concepción (UdeC). Titulada “Telecoupled social–ecological systems: the case of avocado in Chile”. Exploró las profundas consecuencias del cultivo de la palta en el medio ambiente, la biodiversidad y la equidad de las comunidades locales. 

El estudio reveló que, aunque en 2021 Chile exportó cerca de 98.000 de las 169.000 toneladas producidas, el enfoque productivo y los precios están determinados por la demanda externa, especialmente de Estados Unidos y Europa.

La Dra. Ortiz subrayó el dilema central: “lo que buscamos es caracterizar un sistema teleacoplado, lo que significa que todas las demandas vienen de afuera […], pero los impactos son muy locales”. Esta concentración de la producción, predominantemente en la Región de Valparaíso que abarca el 60% al 70% del cultivo nacional, aumenta los problemas en esa zona.

Los hallazgos de la UdeC respecto a los costos medioambientales:

• Sobreexplotación hídrica: La investigación dice que la concentración de derechos de agua y una deficiente gestión han provocado una sobreexplotación del recurso, intensificando la sequía y generando malas condiciones hídricas para las comunidades aledañas a los huertos.
• Monocultivo y erosión: La expansión de los huertos en cerros y laderas requiere la eliminación de la vegetación nativa. El monocultivo continuado provoca una significativa pérdida de biodiversidad, afectando a los polinizadores y aumentando el riesgo de erosión de los suelos.

El estudio también se enfocó en las consecuencias sociales, indicando una creciente desigualdad económica.

Por su parte, el Dr. Sebastián Baeza González, colaborador de la UdeC en la investigación, detalló que en estos territorios, la falta de diversificación del empleo genera una vulnerabilidad laboral, ya que las comunidades se vuelven dependientes de una sola actividad agrícola.

Pese a los resultados, la Dra. Ortiz aseguró que el mensaje no es restringir el consumo, sino plantear las problemáticas de la cadena de suministro.