Innovador modelo reduciría hasta 40% el consumo de agua en la agricultura del desierto

Un proyecto con apoyo internacional implementa tecnología de punta y saberes locales en Calama y San Pedro de Atacama para enfrentar la crisis hídrica que ha reducido a la mitad la actividad agrícola en la zona durante las últimas décadas.

La Región de Antofagasta, una de las más afectadas por la escasez hídrica en Latinoamérica, enfrenta la pérdida de dos tercios del caudal del río Loa y la reducción de hasta un 50% de su agricultura en las últimas décadas. Como respuesta a esta crítica situación, se ha desarrollado un Modelo de Gestión Agro-Hídrica aplicado a la realidad de la Provincia de El Loa a través de un proyecto de Bienes Públicos liderado por Codesser, UC Davis Chile y la Universidad Católica del Norte (UCN), con el apoyo del Comité Corfo Antofagasta y mandatado por la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA).

Ignacia Cassis, ejecutiva de Desarrollo Empresarial de Codesser, explicó que "este proyecto representa una oportunidad concreta de aportar a la sustentabilidad agrícola del norte de Chile, articulando conocimientos locales y tecnología de vanguardia en beneficio directo de los productores". 

El modelo piloto implementado en Alto El Loa y San Pedro de Atacama con cuatro predios provinciales combina tecnología avanzada con prácticas locales. Estaciones meteorológicas, caudalímetros y herramientas de balances hídricos se complementan con guías prácticas para el manejo de suelos salinos y la optimización del riego. A diferencia de estudios previos que se quedan en diagnósticos, este proyecto aplica soluciones directas en predios piloto, con transferencia de conocimientos a agricultores y asesores del Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP) y la Comisión Nacional de Riego (CNR).

El proyecto incorpora además un componente internacional: especialistas de California, Estados Unidos, compartieron su experiencia en el uso eficiente del agua en condiciones desérticas, fortaleciendo el intercambio técnico y cultural entre ambas regiones áridas del continente.

Juan Ignacio Zamorano, subdirector de fomento empresarial del Comité Corfo Antofagasta, indicó que "desde el Comité Corfo Antofagasta creemos firmemente que impulsar soluciones innovadoras frente a la crisis hídrica no es solo una necesidad urgente, sino también una oportunidad para transformar la agricultura regional en un motor de desarrollo sostenible". El ejecutivo enfatizó que este modelo de gestión es un Bien Público disponible para los agricultores del territorio y representa un ejemplo concreto de cómo la colaboración entre los sectores público, privado, académico y las comunidades locales pueden generar impactos reales.

En un plazo de cinco a diez años, se proyecta reducir el consumo de agua entre un 20% y 40% por hectárea y disminuir en al menos un 50% las pérdidas de cosechas por sequía, entregando confianza a la agricultura local y una hoja de ruta replicable en otras zonas de Chile afectadas por la escasez hídrica.

Jaime Gutiérrez, coordinador general de la Comisión Nacional de Riego, señaló que este modelo marca un antes y un después para las comunidades agrícolas de Calama y San Pedro de Atacama, donde se combinan tecnología, conocimiento y experiencia local en una gestión hídrica realmente integrada. El Modelo de Gestión Hídrica se presenta como una respuesta urgente y replicable a la crisis del agua en Chile, posicionando al desierto más árido del mundo como ejemplo de innovación y resiliencia agrícola.