Laboratorio transforma desechos de betarraga en acuarelas naturales

Centro AINA de la Universidad Central desarrolla productos sustentables como acuarelas con pigmentos vegetales y gomitas prebióticas a partir de residuos alimentarios, consolidándose como pionero en investigación aplicada del norte de Chile.

En la región de Coquimbo, un grupo de estudiantes y académicos está demostrando que la sustentabilidad también puede ser creativa. El Laboratorio AINA (Alimentos, Innovación y Nutrición Avanzada), perteneciente a la carrera de Nutrición y Dietética de la Universidad Central sede Región de Coquimbo, se ha consolidado como un espacio pionero en el norte de Chile en la transformación de residuos alimentarios en productos innovadores y ecoamigables.

Entre sus más recientes proyectos destacan dos desarrollos que combinan ciencia, arte y conciencia ambiental: acuarelas con descarte de betarraga, elaboradas con compuestos comestibles y almidón de maíz, que reemplazan pigmentos artificiales por tintes naturales, y gomitas con compuestos prebióticos, diseñadas para favorecer la flora intestinal mediante el uso de subproductos agroalimentarios enriquecidos con inulina.

Este centro de investigación aplicada se destaca por desarrollar nuevos productos alimentarios sostenibles utilizando sus equipos tecnológicos. El laboratorio incorporó recientemente un agitador Shaker, equipo que permite incubar muestras con control de temperatura y agitación, adquirido a través del proyecto InEquip 2024. Según la académica Carolina Mella, responsable del laboratorio y líder de los proyectos Semilla y Cataliza Innovación U.Central, "este equipo nos permitirá trabajar con medios de cultivo para diferentes fines, como la evaluación de compuestos prebióticos presentes en los alimentos".

Uno de los principales enfoques de este laboratorio es la revaloración de residuos alimentarios, para transformar los desechos en una nueva oportunidad de desarrollo sustentable. Estas iniciativas tienen como fin aportar a productos sustentables, amigables con el medioambiente y, a su vez, más saludables.

El Director de Investigación, Innovación y Postgrado de la U.Central sede Región de Coquimbo, Orlando Robles, señaló que "lo que estamos viendo ahora es trabajo real, investigación in situ. AINA predica con el ejemplo, impulsando caminos de desarrollo para nuestros estudiantes, quienes pueden proyectar su formación hacia el postgrado y la creación de nuevo conocimiento pertinente para la sociedad".

El laboratorio se destaca por su valorización de subproductos y el desarrollo de alimentos funcionales, a través de su compromiso regional de fortalecer y promover la cultura de innovación en todo el territorio, mediante la investigación universitaria y sus enfoques de sostenibilidad y experimentación para formar generaciones de profesionales más conscientes.