Manzanas chilenas resistentes al calor buscan conquistar mercados internacionales ante desafíos del cambio climático

Un proyecto de tres años busca validar nuevas variedades de manzano desarrolladas en Chile que resisten condiciones de alto estrés ambiental y apuntan a la comercialización internacional ante el desplazamiento de zonas productivas hacia el sur del país.

La Universidad de Talca, a través del Centro de Pomáceas, junto a la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), impulsa la iniciativa "Validar agronómica y comercialmente nuevos híbridos de manzano obtenidos en Chile, frente a condiciones de alto estrés ambiental". El proyecto cuenta con financiamiento de FIA y tiene como objetivo integrar al mercado variedades capaces de enfrentar los desafíos del cambio climático.

Daniela Simeone, investigadora del Centro de Pomáceas y líder del proyecto, explicó que la industria nacional se ha visto afectada durante los últimos años debido al desplazamiento de las zonas de cosecha hacia el sur. "La falta de frío invernal y condiciones de altas temperaturas en el verano con baja humedad relativa, estresan a los ejemplares y generan alteraciones en el color de la fruta y daño en su epidermis", señaló.

Las nuevas variedades se cultivarán en San Fernando, Molina, Pelarco, Linares y Angol, con estrictos parámetros orientados a la comercialización internacional. Entre sus características destacan el color de la fruta, textura agradable, firmeza, jugosidad y un balance óptimo entre acidez y azúcar. Según Simeone, existe una selección más ácida que podría apuntar a Europa del Norte y otra más dulce orientada hacia el Lejano Oriente o China, mientras que las variedades crocantes podrían posicionarse en Norteamérica.

Gonzalo Rueda, Ejecutivo de Innovación de FIA, destacó que estas selecciones provienen del "Programa de mejoramiento genético asociativo del manzano", iniciado en 2007 y finalizado en 2024. "Los procesos de innovación son a largo plazo, sobre todo cuando hablamos de nuevas líneas o variedades potenciales en un futuro. No puede quedar un proyecto detenido por falta de financiamiento en la última etapa del proceso, más cuando hay un potencial mercado", afirmó.

Una vez finalizado el proceso de prueba, comenzará la búsqueda de comercialización de las variedades probadas, lo que implica primero una bajada a los agricultores y productores, y posteriormente un ingreso al mercado internacional. Rueda subrayó que el desafío es demostrar superioridad ante otras variedades y lograr posicionarlas en el mercado, manteniendo los ejes que la fundación ha priorizado hacia la eficiencia hídrica, sistemas alimentarios sostenibles y adaptación al cambio climático.