Algas varadas en Coquimbo serán transformadas en bioestimulante para cultivos en zonas áridas

INIA Intihuasi lidera proyecto que busca convertir residuos de la especie Sarcodiotheca gaudichaudii en un enraizante natural para agricultura hidropónica, resolviendo problema ambiental en Playa Changa.

Las algas que año tras año se acumulan en Playa Changa, en Coquimbo, generando problemas sanitarios, mal olor y afectando el atractivo turístico del sector, podrían tener una segunda vida como bioestimulante agrícola. El proyecto Revalorización del Residuo Macroalgal de Playa Changa entró en una fase clave de investigación que busca transformar estos desechos en un insumo capaz de mejorar el desarrollo de cultivos en zonas áridas.

La iniciativa está liderada por el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA Intihuasi) y financiada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID). El trabajo se enfoca en la especie Sarcodiotheca gaudichaudii, que no tiene valor comercial y permanece en la orilla sin aprovechamiento.

El proyecto se enmarca en un convenio de colaboración entre INIA, la Universidad de Antofagasta, la Municipalidad de Coquimbo, el sindicato de algueros Los Inseparables y la empresa Hidroverde. La investigadora responsable, Claudia Bavestrello, explicó que ya se validaron los métodos de elaboración de extractos, se realizaron bioensayos en laboratorio y se definieron las dosis de aplicación. Los resultados preliminares fueron probados en lechugas cultivadas en invernadero, mientras los materiales fueron caracterizados según su composición química y perfil de aminoácidos.

El proceso avanza hacia la implementación del ensayo de validación en cultivo hidropónico, que se desarrollará en las instalaciones de Hidroverde. El equipo evaluará el desempeño del extracto en la germinación y el establecimiento radicular de lechugas, además de analizar su uso como complemento de la solución nutritiva. Esta fase permitirá confirmar la funcionalidad del bioestimulante en condiciones productivas.

Uno de los hallazgos más relevantes es la capacidad enraizante del extracto obtenido desde el residuo macroalgal, un atributo decisivo en cultivos sin suelo. "Este resultado nos permite avanzar en la revalorización de un residuo que tantos problemas trae a Playa Changa", señaló Bavestrello, destacando su potencial para sustituir parte del uso de agroquímicos y ofrecer un producto natural con función claramente definida.

Uno de los principales desafíos ha sido el manejo del bioinsumo. Bavestrello detalló que "al venir del mar y quedar en la orilla de la playa, es una materia prima con altas cantidades de sal y arena, las cuales deben sacarse para permitir la disponibilidad de los compuestos activos del bioestimulante que estamos elaborando". Esta dificultad también representa una oportunidad para los algueros, ya que mejorar sus procesos de secado y manejo permitiría obtener un residuo de mayor calidad para diversificar alternativas productivas.

El sindicato de algueros Los Inseparables ha tenido una participación central en el proyecto. Bavestrello destacó que la recepción de los trabajadores ha sido fundamental para la ejecución de la iniciativa y permite pensar en futuras ideas que pueden impulsar con la información obtenida. La investigadora agregó que este trabajo fortalece la organización del sindicato y abre posibilidades para diversificar sus ingresos mediante la economía circular y el desarrollo local.

Tras los ensayos hidropónicos, el proyecto continuará con pruebas en campo que permitirán evaluar el bioestimulante en condiciones reales de cultivos. Esta etapa será determinante para avanzar en la formulación del producto final y proyectar su escalabilidad, abriendo un espacio valioso para la actividad recolectora de algas en Coquimbo y fortaleciendo las mesas de trabajo impulsadas a nivel municipal.