"El oro de los incas": ¿Por qué es tan difícil encontrar esta fruta en el comercio?

Esta fruta ancestral de textura harinosa y sabor dulce que puede producirse durante todo el año, se destina principalmente a la industria alimentaria, por lo que su baja producción en Chile y limitada distribución comercial la convierten en un producto esquivo para el consumidor.

La lúcuma, conocida también como “el oro de los incas”, es una fruta ancestral originaria de los valles andinos que ha ganado fama internacional por sus propiedades nutricionales y su sabor dulce que recuerda al caramelo o al jarabe de arce. El fruto tiene una forma esférica similar a una palta, con una cáscara delgada de color verde o amarillo bronceado según su madurez, y una pulpa de color amarillo anaranjado intenso. Sin embargo, lo que más caracteriza a esta fruta es su textura inusualmente seca y almidonosa, que la diferencia de otras frutas tropicales.

El árbol de lúcumo es considerado una planta noble porque requiere pocos cuidados para crecer y puede florecer durante todo el año, produciendo entre 200 y 500 frutos por temporada. En Chile, se cultiva principalmente en la Región de Coquimbo y Valparaíso, con una temporada de cosecha que se extiende desde abril hasta diciembre. A pesar de estas ventajas, la producción chilena es limitada y no alcanza para abastecer la demanda de la industria alimentaria local, que recurre a importaciones desde Perú, el principal productor mundial.

La principal razón por la que es difícil encontrar lúcuma fresca en las ferias libres es que la mayor parte de la producción se destina al procesamiento industrial. La fruta se consume principalmente en forma de harina o pulpa congelada, que son los formatos más demandados por la industria de helados, repostería y productos lácteos. Para elaborar un kilogramo de harina de lúcuma se necesitan aproximadamente cinco kilogramos de fruta fresca, lo que significa que gran parte de la cosecha nunca llega al mercado como fruto entero.

Además, el consumo fresco de lúcuma no es tan popular debido a su peculiar textura y retrogusto. A diferencia de otras frutas que se pueden comer directamente, la lúcuma debe consumirse muy madura, varios días después de su caída del árbol, y necesita conservarse envuelta en paja o material similar durante ese período. Esta característica dificulta su comercialización en ferias y mercados, donde los consumidores prefieren frutas que puedan comprarse y comerse inmediatamente.

En Chile, existen principalmente dos variedades de lúcuma: la lúcuma de palo, que tiene frutos más grandes pero pulpa más seca y harinosa, utilizada casi exclusivamente para producir harina, y la lúcuma de seda, de pulpa más sabrosa y menos arenosa, que es la más apreciada para consumo fresco. Sin embargo, incluso la variedad de seda es relativamente escasa en los puntos de venta tradicionales.

La lúcuma es reconocida por su alto contenido de antioxidantes, fibra, hierro, betacarotenos y vitaminas del complejo B, con un índice glucémico muy bajo que la convierte en un edulcorante natural ideal para personas con diabetes. A pesar de estas cualidades que la han llevado a ser considerada un superalimento en mercados internacionales como Estados Unidos, Europa y Japón, en Chile sigue siendo una fruta mayormente desconocida para el consumidor común. La exportación de lúcuma peruana en forma de harina y pulpa hacia Chile confirma que el país prefiere procesar esta fruta antes que ofrecerla fresca, consolidando su ausencia en las ferias libres.