Queule: el sobreviviente milenario que lucha contra la extinción

Tras sobrevivir a la época de los dinosaurios, este Monumento Natural enfrenta su mayor crisis. Con menos de 4.000 ejemplares vivos, la devastación de los incendios obliga a acelerar su conservación genética y propagación.

El queule (Gomortega keule) representa una de las reliquias botánicas más antiguas y singulares del ecosistema centro-sur del país. Este árbol perennifolio, que alcanza entre 15 y 30 metros de altura y se caracteriza por su corteza gris y hojas aromáticas, habita de manera exclusiva en quebradas y cerros de la Cordillera de la Costa, abarcando las regiones del Maule, Ñuble y Biobío. Su origen evolutivo es notable; estimaciones científicas indican que apareció hace aproximadamente 100 millones de años, compartiendo la Tierra con los dinosaurios y vinculándose con las primeras plantas con flores del planeta.

Desde una perspectiva agrícola y de aprovechamiento local, la especie destaca por su fruto. Se trata de una drupa carnosa de color amarillo que madura durante el otoño, específicamente entre mayo y junio. Posee un sabor intenso y un aroma distintivo que lo han convertido en un insumo tradicional para la elaboración de jugos y mermeladas.

A pesar de su valor histórico y cultural, la supervivencia del queule enfrenta un escenario de alta vulnerabilidad. Declarado Monumento Natural y en peligro de extinción, su población total se estima en menos de 4.000 individuos. Las amenazas históricas, como el avance de plantaciones exóticas y ciertas malas prácticas agrícolas, se han visto trágicamente agravadas por los recientes incendios en zonas como Concepción y Penco. Estos siniestros afectaron más de 2.500 hectáreas de bosque nativo de conservación. En las áreas impactadas, los diagnósticos revelan un 100% de afectación del hábitat, poniendo bajo una presión extrema a poblaciones densas y genéticamente relevantes.

Para contrarrestar esta pérdida, es vital el fortalecimiento de las acciones de rescate. Actualmente, se refuerza un programa de conservación con más de una década de trayectoria enfocado en proteger su base genética. La propagación del queule impone un desafío considerable, pues su tasa de germinación es baja y el proceso puede tardar años. Por ello, la implementación de planes de conservación y protocolos de viverización es fundamental.