Tomates con olor a cine: La revolución genética que desafía lo convencional

Científicos lograron devolverle el olor a esta popular baya "apagando" un par de genes, dando como resultado un fruto que huele a palomitas de maíz recién hechas, pero que mantiene intacto su tamaño y sus vitaminas.

El tomate es un protagonista en las cocinas de todo el mundo, en nuestro país es indiscutiblemente una de las frutas más consumidas por los chilenos. No obstante, su domesticación mundial terminó sacrificando su aroma original. Para revertir esto, un equipo de la Northeast Agricultural University de China desarrolló una investigación, publicada recientemente en el Journal of Integrative Agriculture, donde demuestran que es posible recuperar los atributos gustativos del cultivo. Al intervenir su ADN, los expertos lograron un gran hito, devolviéndole una característica olfativa que parecía olvidada.

El secreto para lograr devolver esto, se encuentra en la plataforma biotecnológica CRISPR/Cas9.  Los investigadores desactivaron dos secuencias específicas, conocidas como SlBADH1 y SlBADH2, en la variedad de tomates “Alisa Craig”. Esta modificación desencadenó un aumento drástico de 2-acetil-1-pirrolina (2-AP), el compuesto químico responsable de ese olor a mantequilla caliente, una vía bioquímica que nunca se había aprovechado de forma natural en esta especie.

Los análisis de laboratorio superaron las expectativas, lo que cuadruplicó la concentración de esta sustancia aromática. Sin embargo, el verdadero triunfo del experimento consiste en que esta profunda transformación no perjudicó el rendimiento agrícola. Los tomates modificados conservaron intactos su peso, tiempo de floración y perfil nutricional, manteniendo sin alteraciones sus niveles de azúcares, ácidos orgánicos y vitamina C.

Este nuevo avance genético refuerza el paradigma de que las intervenciones genéticas pueden devolver aquellos rasgos extintos y generar nuevos fenotipos que fusionan la excelencia agronómica. Además, es un gran ejemplo para futuros estudios destinados a mejorar la calidad de otros cultivos.