Temporada de piñones: El desafío de una recolección sustentable

La llegada del otoño marca el inicio de la cosecha de la semilla de araucaria en la zona sur de Chile. En exclusiva con Reporte Agrícola, Roberto Campusano, especialista del IDMA, entregó recomendaciones para proteger esta especie y asegurar la calidad del producto.

La Araucaria araucana (pehuén) es mucho más que un árbol, es un monumento natural y un pilar sagrado para la cultura Mapuche-Pehuenche. Durante los meses de marzo y abril, los bosques andino-patagónicos viven uno de sus hitos anuales más relevantes: la caída de los piñones, una semilla ancestral, conocida como ngüilliu en mapudungun, que destaca por su alto valor nutricional y su relevancia en el comercio agrícola regional.

Un superalimento con identidad territorial

El piñón es la semilla de los conos femeninos de la araucaria. A diferencia de los pinos tradicionales, las semillas del género Araucaria poseen un tamaño superior, lo que las hace ideales para el consumo humano. Botánicamente, no son frutos secos, sino semillas gimnospermas ricas en almidón, fibra, potasio e hierro.

Su versatilidad en la cocina chilena ha crecido de manera significativa en los últimos años. Hoy se utiliza para elaborar desde harina y pan hasta muday, café y snacks saludables. Al ser un producto libre de gluten, su demanda ha aumentado en mercados que buscan alternativas energéticas naturales y ricas en minerales como calcio y fósforo.

Recolección sustentable

Dada la longevidad del pehuén, que puede tardar hasta 40 años en producir sus primeras semillas, la cosecha no puede ser azarosa. Reporte Agrícola conversó con Roberto Campusano, docente del Instituto del Medio Ambiente (IDMA), quien enfatizó en los riesgos de las malas prácticas extractivas.

El especialista advirtó sobre el daño físico a los ejemplares: “Cuando no se recolecta de la forma apropiada, muchas veces se ocupan cordeles, para poder bajar las piñas, produciendo daño en el árbol”. Cabe recordar que la tala y el daño a estas especies están tipificados como delito en la legislación chilena.

En este contexto, es importante considerar que la recolección de piñones está prohibida para el público general en Parques Nacionales, ya que estas áreas cumplen un rol fundamental como reservorios para la regeneración natural de la especie.

Para Campusano, la madurez del producto es fundamental para su calidad, pues no se trata solo de un tema normativo, sino de un estándar técnico: un piñón recolectado antes de tiempo carece de la concentración de nutrientes y la textura necesaria para su procesamiento. “La idea de una recolección sustentable es recolectar el piñón que se encuentra en el suelo y no acelerar en este caso la caída del piñón botando estas piñas, porque la textura y el sabor es completamente distinta al piñón que se recolecta en el suelo, el piñón que está en el suelo quiere decir que es una fruta ya madura, con todas las propiedades que va a tener el piñón, está 100% apta para el consumo”.

La cosecha de piñones es un proceso que impacta directamente en la biodiversidad local. Especies de fauna nativa como el choroy, el tricahue y diversos roedores integran esta semilla como un recurso fundamental en su dieta estacional, contribuyendo además a la dispersión natural de la especie.

Al respecto, Campusano comentó que: “La otra importancia de la recolección sustentable es recolectar parte de lo que está en el suelo dejando piñones, para la alimentación de la fauna nativa, en este caso loros, chucao, choroy, roedores, ya que se alimentan de esta fruta, también dejando parte de la semilla para que de forma natural el ecosistema se vuelva a regenerar con nuevas plántulas de araucaria”, explicó el docente del IDMA.

Además, existe un componente social, territorial y económico que no puede quedar fuera del debate sobre la recolección sustentable de piñones. La extracción indiscriminada no solo pone en riesgo el equilibrio del ecosistema, sino que también impacta directamente en las comunidades locales. En este contexto Campusano concluyó que: “El piñón es un sustento para algunas comunidades de los sectores, porque mucha gente llega de afuera a recoger piñón (…) hay que considerar que también es una fuente de sustento para estas comunidades”.