Vegetación nativa en huertos de palto: estudio revela impacto en productividad y biodiversidad

La Investigación confirma que la vegetación nativa en huertos de palto favorece la presencia de polinizadores nativos, responsables de cerca del 50% de las visitas florales.

Un reciente estudio del Dr. Jaime Martínez-Harms, investigador del Instituto de Investigaciones Agropecuarias INIA La Cruz, evidenció que mantener vegetación nativa en los alrededores de los huertos de palto permite atraer una alta diversidad de polinizadores nativos, relevante para la productividad agrícola en la zona central de Chile.

La investigación, incluida en el boletín “Fruticultura biodiversa: manual para conservar y potenciar flora, fauna, suelo y agua”, demuestra que insectos silvestres como moscas, sírfidos, escarabajos y abejas nativas realizan cerca del 50% de las visitas a las flores del palto en huertos comerciales de la Región de Valparaíso y la Región Metropolitana. En total, se identificaron alrededor de 70 especies de visitantes florales, lo que refuerza el valor de la biodiversidad en sistemas productivos.

Durante décadas, la polinización agrícola en Chile ha dependido casi exclusivamente de la abeja melífera (Apis mellifera). Sin embargo, el declive de sus poblaciones y la creciente demanda de colmenas han impulsado la búsqueda de alternativas sostenibles. En este contexto, la fauna nativa emerge como un recurso estratégico para fortalecer la polinización en frutales.

En este contexto, el investigador comentó que: “El palto es un cultivo altamente dependiente de la polinización entomófila. Durante años se asumió que la abeja melífera era suficiente, pero hoy se sabe que los insectos silvestres no solo visitan las flores con frecuencia, sino que complementan de manera eficiente los servicios de polinización de la abeja melífera”, explica Martínez-Harms.

Uno de los hallazgos más relevantes es el rol de los dípteros, especialmente los sírfidos, como los visitantes silvestres más frecuentes en los huertos de palto. Estos insectos cumplen una doble función, ya que en su fase larval actúan como controladores biológicos de plagas, mientras que en su etapa adulta contribuyen a la polinización, consolidándose como actores relevantes en los servicios ecosistémicos.

Asimismo, los coleópteros también desempeñan un papel relevante. En cultivos como el chirimoyo, pequeños escarabajos de la familia Nitidulidae representan una alternativa para reducir la polinización manual, contribuyendo a disminuir costos de producción.

El estudio también incorporó modelación espacial mediante el software InVEST, desarrollado por The Natural Capital Project de la Universidad de Stanford, permitiendo analizar la relación entre la vegetación nativa y la provisión de servicios de polinización en la cuenca del río Aconcagua. Los resultados muestran que zonas con mayor presencia de formaciones xerófitas presentan mayor disponibilidad de recursos florales y sitios de anidación, lo que se traduce en una mayor abundancia de polinizadores silvestres y mejores niveles de polinización en los huertos.

“El modelo nos mostró un desacople espacial entre la provisión del servicio y los beneficiarios”, señaló Martínez-Harms. “Las zonas con mayor densidad de huertos, como Panquehue y San Felipe, son justamente las que presentan los niveles más bajos de polinización por insectos silvestres, porque aquí la vegetación natural es escasa. En cambio, hacia el oeste de la cuenca, donde hay mayor área ocupada por hábitats naturales, la productividad estimada de los cultivos es mayor”.

Estos resultados se desarrollaron en el marco de un proyecto financiado por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), enfocado en el desarrollo de estrategias de manejo de la polinización en huertos de palto Hass, junto con investigaciones académicas de la Universidad de Chile y la Universidad de Reading.