Desechos del calafate podrían convertirse en productos antioxidantes para alimentos y cosméticos

Investigadores de la Universidad de Chile estudian cómo aprovechar los residuos de este fruto patagónico para crear barritas energéticas, cápsulas y cremas. Los subproductos muestran alto valor antioxidante y capacidad de proteger células.

Especialistas del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos de la Universidad de Chile desarrollan una investigación que busca otorgar nuevos usos a los subproductos del calafate que actualmente son desechados durante el procesamiento industrial de este fruto nativo de la Patagonia.

El calafate, un arbusto que produce frutos de color negro azulado utilizados en preparaciones gastronómicas como mermeladas y licores, genera residuos compuestos por cáscaras y semillas que normalmente se descartan durante la obtención de jugos. Sin embargo, estos desechos conservan compuestos bioactivos con propiedades antioxidantes.

"El calafate tiene un contenido de compuestos fenólicos súper alto, más que la mayoría, y por lo tanto sus residuos y el subproducto también los contiene", explicó Omar Porras, académico del INTA.

El estudio se enfocó en analizar la función que cumplen estos residuos en la protección de las células frente a posibles daños oxidativos. Los investigadores utilizaron un modelo de células humanas intestinales para probar la efectividad de los extractos.

"Estos extractos vieron que podían reducir el daño oxidativo producido por este compuesto y así proteger a las células de una muerte", señaló Alina Concepción, estudiante de doctorado del INTA.

Los resultados abren la posibilidad de incorporar estos compuestos en diversos productos. "Podríamos incorporar estos compuestos que vimos que tenían capacidad antioxidante en barritas energéticas o en cápsulas antioxidantes, incluso en jugos funcionales o tal vez en algún cosmético con el objetivo de proteger también un poco la piel", agregó la investigadora.

La iniciativa se enmarca en los esfuerzos por desarrollar una economía circular más sostenible. Actualmente, la tasa de valorización de residuos orgánicos en Chile es inferior al 1%, mientras que el Ministerio de Medio Ambiente impulsa una estrategia nacional que busca aumentar esta cifra a un 66% para el año 2040.

El proyecto se encuentra en etapa de estudios hasta el año 2026, contribuyendo a generar alternativas para productos que usualmente son desechados y que podrían clasificarse como alimentos de gran valor nutricional.

22 de octubre de 2025

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