“Boom” del avellano europeo: expansión y desafíos en Chile

En los últimos años, el avellano europeo en Chile ha pasado de cultivo marginal a una apuesta productiva con alta rentabilidad, resiliencia y tecnología, lo que ha posicionado al país como el segundo productor más importante del fruto a nivel mundial

El cambio no ha sido solo técnico, sino también cultural. Productores que antes descartaban el cultivo, hoy lo ven como una alternativa real de diversificación. Como sintetiza andrés Reyes de Agroreyes: “Antiguamente era un cultivo que no tenía tanta rentabilidad... poco a poco se fue transformando.”

Y esa transformación se aprecia en inversiones privadas, asesoría técnica y la incorporación de diseños de riego y densidades de plantación más eficientes. El resultado: mayor productividad y una presencia creciente en mercados internacionales.

Ciencia, plagas y manejo integrado

La expansión puso en evidencia que el éxito depende de bases científicas sólidas: suelos bien drenados, vida microbiana activa y un manejo nutricional óptimo. Cristian Meriño, académico de la Universidad de la Frontera, recalca que "“El avellano necesita ambientes húmedos para crecer… el rol de los microorganismos en la nutrición de las especies frutales es fundamental.”  Por lo que expertos insisten en que un árbol bien nutrido resiste mejor enfermedades, y recuerdan que el trabajo con el suelo es tan importante como la elección de variedades.

Sobre las amenazas fitosanitarias, el experto Gastón Higuera, del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos, resalta al tizón bacteriano como el principal riesgo. Laboratorios han detectado bacterias asociadas a daños severos y están desarrollando herramientas para su identificación y control, tales como el kit de detección temprana y un bioproducto a base de bacteriófagos para tratar esta enfermedad.

La recomendación de los expertos es un manejo integrado que combine tres variables:

Cultural: suelo, riego y poda adecuada.

Químico: aplicaciones selectivas y medidas preventivas.

Biológico: aprovechamiento de microorganismos beneficiosos y prácticas sostenibles.

Mercados y cifras 

El rendimiento objetivo para que el cultivo sea rentable es de 4.000 kg en plantaciones bien manejadas. El precio referencial histórico utilizado en proyectos se sitúa en cerca de 3 USD por unidad, con proyecciones de alzas en las próximas temporadas. Además, Chile se ha posicionado como uno de los principales exportadores mundiales, registrando un aumento de las exportaciones cercano al 30% en el último año.

El avellano europeo se perfila como una oportunidad real para diversificar la fruticultura chilena, combinando condiciones naturales favorables con investigación y técnicas modernas. Sin embargo, su continuidad depende de mantener altos estándares técnicos, fortalecer alianzas público-privadas y aumentar la investigación para enfrentar amenazas como el tizón bacteriano.