Changle: Científicos chilenos buscan salvar al hongo nativo que está desapareciendo

Un equipo de la Universidad de La Frontera desarrolla una investigación inédita para producir changle en condiciones controladas y revertir la disminución de este hongo comestible, afectado por el cambio climático y la creciente demanda gastronómica.

En laboratorios y bosques del sur de Chile, avanza una investigación que podría cambiar el futuro del changle, un hongo nativo comestible que forma parte de la cocina chilena y mapuche, pero cuya presencia se ha reducido drásticamente en los últimos años.

Los primeros análisis muestran que el cambio climático, sumado a la presión del mercado y al auge de la gastronomía gourmet, han disminuido de forma importante su disponibilidad. La académica Maribel Parada, de la Universidad de La Frontera (UFRO), explica que en terreno esta disminución ya es evidente:

“Hemos observado que diferentes especies de hongos comestibles tradicionales han ido disminuyendo. Cuando vamos a recolectar para seguir investigando, nos encontramos con que no tenemos material, no hay en los lugares en que siempre ha habido”, indicó.

Parada agrega que, de igual forma, el alto consumo juega un rol importante, afirmando que “la gastronomía gourmet también se ha hecho cargo de esto, lo que genera que gran parte de estos recursos se vayan a guardar en restaurantes con reservas para el año”.

Por su parte, investigador José Luis Enríquez, académico de la Universidad de Chile, describe al changle como un hongo tan particular como imprescindible: 

“Parece una planta, parece un coral. Aparece en los suelos de bosques de Nothofagus. Hay al menos cuatro o cinco especies, y aunque se cree que solo una es comestible, en los mercados se consumen más”.

Una investigación con origen 

El proyecto desarrollado por la Universidad de La Frontera (UFRO), nació en 2016 con un objetivo claro: comprender cómo se produce el changle para preservar la especie y apoyar a quienes tradicionalmente lo recolectan. 

Al respecto, Maribel Parada detalla que esto nació como una iniciativa para "conocer más sobre cómo se produce (el changle) y darles una oportunidad a los recolectores para que pudieran conservarlo”.

Desde entonces, el equipo ha desarrollado extensos análisis para identificar las condiciones ideales para producir su “semilla” o micelio, un proceso complejo que hoy presenta resultados concretos.

Desafíos en la producción

Uno de los mayores avances del proyecto es la elaboración de un sustrato adecuado para producir micelio de changle. Según la investigadora, este desarrollo requirió múltiples pruebas:

“Se realizaron diversas evaluaciones para ver qué sustrato era el más adecuado. Hoy trabajamos con un grano de arroz que incluye carbohidratos, azúcares, vitaminas y otros elementos que el hongo necesita para crecer. Ha sido un trabajo laborioso, pero esperamos que la semilla sea fructífera en campo”, afirmó.

El desafío actual es lograr que el changle pueda producirse fuera de condiciones controladas. Es decir, directamente en el bosque o en ambientes replicados durante todo el año. "Tenemos una patente sobre la producción de la semilla del micelio, pero ahora toca evaluar el sustrato para la producción del cuerpo fructífero. Tenemos la esperanza de que sí se pueda cultivar y que incluso los changlecitos pequeños resulten tan nutritivos como los grandes”, señaló Parada.

Modelo que reúne la ciencia y el saber local

Si los ensayos avanzan favorablemente, esta investigación podría ser un punto de inflexión para el futuro del changle.

Para los investigadores de la UFRO, la clave está en combinar el trabajo científico con el conocimiento tradicional de los recolectores, buscando que el changle deje de ser una especie amenazada y vuelva a estar disponible para las comunidades locales y la gastronomía.

“Si la técnica logra unirse al saber tradicional, el changle podría dejar de estar en riesgo y volver a nutrir la mesa y la cultura local”, afirmó Maribel Parada.