Mejoramiento genético de verduras mediante radiación

A través de la irradiación de semillas, investigadores buscan ampliar la diversidad genética de cultivos hortícolas y desarrollar plantas más eficientes en el uso del agua, una estrategia clave frente a la escasez hídrica y el cambio climático.

En la Región de O’Higgins, uno de los principales polos hortícolas del país, investigadores impulsan una estrategia de mejoramiento genético que utiliza irradiación de semillas para ampliar la diversidad de cultivos y desarrollar plantas más adaptadas al cambio climático y a la escasez hídrica.

El investigador del Centro de Estudios Avanzados en Fruticultura (CEAF), Ariel Salvatierra, explica que la sandía presenta una estrecha base genética, lo que limita las posibilidades de mejoramiento. Por eso, la colaboración con la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) resulta clave: gracias a sus capacidades de irradiación, es posible generar mutaciones que amplían la variabilidad genética de estos cultivos.

Plantas más eficientes frente a la escasez de agua

Salvatierra subraya que el desafío es desarrollar nuevas variedades que se adapten mejor a las restricciones productivas actuales. "Necesitamos tener plantas que sean más eficientes para producir lo mismo o más con menos cantidades de agua de riego”, afirma, apuntando a una agricultura más preparada frente al cambio climático.

Desde el laboratorio, Daniel Villegas, encargado de Radiobiología Vegetal, explica que la radiación expone el material vegetal a una fuente energética potente que induce cambios a nivel genético. Ese proceso genera rupturas en el ADN y, durante su reparación, pueden aparecer mutaciones que ayudan a la planta a adaptarse mejor a su entorno.

Investigación aplicada para identificar genes clave

El equipo ahora busca identificar qué genes están detrás de ese mejor comportamiento en campo. Según Salvatierra, un proyecto Fondecyt permitirá secuenciar el genoma de las plantas mutantes para detectar los genes responsables de la mayor eficiencia en el uso del agua.

A través de la irradiación de semillas y la selección en campo, esta línea de investigación apunta a generar cultivos más resilientes, innovadores y adaptados a los desafíos del presente. Una apuesta científica que busca aportar soluciones concretas para una agricultura más eficiente y sostenible.